茶，作为中华民族的瑰宝之一，不仅是一种饮品，更承载了深厚的文化内涵和历史积淀。关于茶的起源，一直众说纷纭，但最广为流传的说法是“神农尝百草”的故事。

相传，在远古时期，有一位智慧与仁爱兼具的部落首领，名为神农氏。他为了帮助百姓治病救人，亲自尝试各种植物，以辨别其药性和用途。有一次，神农在山间采药时，因天气炎热而感到疲惫不堪。他随手摘下几片树叶放入锅中煮水饮用，没想到这杯茶水不仅解渴提神，还带来了前所未有的舒适感。从此，这种神奇的植物便被人们称为“茶”。

从史料记载来看，茶的发现大约可以追溯到公元前2700多年的神农时代，即中国历史上的夏商周早期。虽然这一传说带有浓厚的神话色彩，但它却反映了古人对茶的认知以及对其重要性的高度重视。到了西汉时期，茶开始逐渐进入人们的日常生活，并被视为一种珍贵的药材。而到了唐代，随着陆羽所著《茶经》的问世，茶文化正式走向成熟，成为一种集艺术、哲学于一体的高雅生活方式。

此外，茶的传播也经历了漫长的过程。最初，它仅限于中国的西南地区种植和使用；后来通过丝绸之路等贸易路线传入东亚其他国家和地区，最终风靡全球。可以说，茶不仅是中华文明的重要象征，更是连接世界的一座桥梁。

综上所述，尽管我们无法确切得知茶最早是由谁发现的，但从现有资料分析，神农氏无疑是茶文化的奠基者之一。他以无私奉献的精神开启了人类探索自然奥秘的新篇章，同时也为后世留下了宝贵的财富——一杯清香四溢的茶汤。