在宋代，缠足并未成为全社会的普遍现象，但到了元代，这一习俗开始逐步扩散，并在明清两代达到了鼎盛时期。尤其是在明清时期，缠足被视为衡量女性身份地位和社会价值的重要标志之一，几乎成为了上层社会女性的标配。
缠足的兴起与社会文化背景密切相关。一方面，它反映了封建礼教对女性身体和行为的严格控制；另一方面，也体现了男性主导的社会结构下，女性被物化的趋势。尽管缠足给女性带来了极大的痛苦，但在当时的社会环境中，这种习俗却被认为是优雅和高贵的象征。
直到20世纪初，随着新文化运动的兴起，缠足习俗才逐渐被废除。许多有识之士通过宣传和教育，呼吁废止这一陋习，最终使得缠足习俗退出了历史舞台。这一转变不仅是社会进步的体现，也是女性解放道路上的重要一步。
