在社会科学研究中，定性研究是一种重要的研究方法。它与定量研究相对应，侧重于深入理解人类行为、社会现象以及文化背景下的复杂关系。定性研究通常通过非结构化或半结构化的数据收集方式来获取信息，比如访谈、观察、文档分析等。

定性研究的核心在于探索性和解释性。研究者往往不会预先设定假设，而是通过开放式的交流和细致的观察来发现新的视角和模式。这种方法特别适合于那些尚未被充分理解的问题领域，或者需要从多个角度进行深度剖析的情境。

与依赖数字统计的传统定量研究不同，定性研究强调的是意义建构的过程。这意味着研究者不仅要记录下所见所闻，更重要的是解读这些信息背后隐藏的价值观、信念系统及社会互动规则。因此，在进行此类研究时，研究者的主观判断力显得尤为重要。

此外，由于其灵活性强且能够提供丰富而详细的资料，定性研究也被广泛应用于教育学、心理学、医学等多个学科之中。然而值得注意的是，尽管定性研究具有诸多优势，但它也面临着诸如样本量小导致结论难以推广等问题。因此，在实际操作过程中，如何平衡理论框架与实践需求成为了一项挑战。

总之，“什么是定性研究”这个问题不仅仅关乎一种特定的研究技术，更反映了我们对于知识本质及其产生过程的理解。随着社会科学不断发展变化，相信未来会有更多创新性的方法论出现，为人类认识世界提供更多可能性。