“哀鸿遍野”是一个常用于形容战乱或灾荒后，百姓流离失所、痛苦呻吟的成语。它的出处可以追溯到古代文献，最早见于《诗经》中的记载，但具体在哪个篇章中出现，却常常引起一些争议。

据传，“哀鸿遍野”一词最早出自《诗经·小雅·鸿雁》篇。该篇以“鸿雁于飞，肃肃其羽”开篇，描绘了鸿雁成群南飞的景象，象征着远行与漂泊。而其中一句“哀哀父母，生我劬劳”，则表达了对父母养育之恩的感激与哀思。不过，严格来说，“哀鸿遍野”这一完整表达并非直接出现在《诗经》原文中，而是后人根据诗意提炼出来的。

在后来的历史文献中，“哀鸿遍野”逐渐被用来比喻社会动荡时期人民的苦难生活。例如，在《左传》、《史记》等典籍中，都曾有类似的描述，用以反映战乱、饥荒给百姓带来的深重灾难。尤其是汉代以后，随着儒家思想的盛行，文人墨客更倾向于用“哀鸿”来象征受苦的百姓，进而衍生出“哀鸿遍野”的说法。

此外，唐代诗人杜甫在其作品中也多次提到类似的情景，如“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，虽然没有直接使用“哀鸿遍野”一词，但其意境与成语所表达的情感极为相似。这也说明了“哀鸿遍野”不仅是对历史现实的描写，更是中华文化中对民生疾苦的一种深刻关注与同情。

综上所述，“哀鸿遍野”的出处虽难以精确到某一篇章，但它根植于中国古代文学和历史之中，承载着对苦难百姓的深切关怀。今天，我们在使用这个成语时，不仅是在描述一种社会现象，更是在传承一种文化精神。